Juniorská extraliga znovu mění formát. Rozšiřuje se na 16 týmů

V sezóně 2023/24 bude nejvyšší juniorskou soutěž hrát šestnáct místo dosavadních čtrnácti mužstev. Znamená to, že Olomouc, která letos skončila poslední, nesestoupí. Z nižší ligy kromě vítězných Českých Budějovic postupuje také Přerov, který se s Motorem utkal ve finále.

Extraliga juniorů se v základní části rozdělí na dvě osmičlenné geografické skupiny – českou a moravskou. Základní část bude čítat 28 kol (čtyřikrát každý s každým). Následovat bude nadstavba, v níž se tentokrát týmy rozdělí podle výkonnosti a jednotlivé skupiny se už budou prolínat: čtyři nejlepší týmy z každé skupiny budou hrát znovu čtyřkolově proti sobě, stejně tak zbylých osm mužstev z dolních polovin tabulek.

Čtyři lépe umístěné týmy ze "spodní" nadstavby doplní všech osm z "horní" v play-off. Do vyřazovacích bojů tedy zamíří celkem dvanáct celků, z nichž nejlepší čtyři půjdou přímo do čtvrtfinále, ostatní se utkají v předkole. Týmy na 13. až 16. místě budou bojovat o udržení, nejhoršího čeká přímý sestup (a vítěze nižší Ligy juniorů přímý postup).

Všechny týmy budou muset před startem sezóny zveřejnit soupisku 22 hráčů a tří gólmanů. Hokejisté, kteří se mezi vybranou pětadvacítku nevejdou, budou moci bezplatně zamířit na roční hostování do jiného klubu, který jim zajistí herní vytížení. Důležitou novinkou je také možnost zařazení až tří o rok starších "over-age" hráčů na zápasovou soupisku, od čehož si svaz slibuje další zvýšení kvality.

Změn dozná také termínová listina. Základní část odstartuje už 26. srpna a hrát se bude primárně formátem čtvrtek - sobota. Nadstavbová část, která začne prvního prosince, už se ponese formou hracích dní pátek a sobota.

Rozdělení skupin pro základní část

Skupina A: Karlovy Vary, Plzeň, Sparta Praha, Mladá Boleslav, Liberec, Litvínov, České Budějovice, Hradec Králové
Skupina B: Vítkovice, Třinec, Brno, Olomouc, Zlín, Jihlava, Přerov, Pardubice.